忍び寄る影−11

むなしい抵抗をあきらめてボロボロの布きれを身に着けた。
せめてもの抵抗に黒いキャップを目深にかぶった。
ポケットに金と携帯を押し込んで、部屋を後にする。

幸い廊下には誰もいない。階段を駆け下り、チャリに跨ると五丁目に向かった。
サドルに腰を落とすと、ロープがケツに食い込み痛みが増す。
チャリを漕ぐたびに全身が軋んだ。
30分も走るとファミレスが見えるところまで到着する。
時間は12時10分前だ。

歩道の暗い場所を探して、チャリを止めた。
金曜日ということもあり、人通りは多い。
路上の立て看板に身を潜めるようにしてファミレスの様子を窺う。
1階は駐車場で、2階がレストランフロアになっている。
壁全面がガラス窓で、真昼のようなまぶしい光りを辺りにまき散らしている。
客席には5組ほどの客が座っており、フロア係が忙しく店内を右往左往している。
こんなところに、こんな格好で。。。
我が身の不幸を呪うしかない剛であった。それを見越したかのように携帯が鳴った。

「ナニヲシテイル。サッサト、ハイレ。
　イチバンオクノ、キンエンセキデ、ユルシテヤロウ。
　キャップハ、ハンソクダガ、キョウハ、イイダロウ。
　ミセニハイッタラ、コーヒーヲ、チュウモンシロ。フタツダ。
　ツレハ、アトデクルト、イエバヨイ。アトデ、レンラクスル。」
ついに男が姿を現すのか？

人通りの合間を見定めて、チャリに跨り、ファミレスのチャリ置き場に滑り込んだ。
チェーンをするのももどかしく感じられる。
階段を駆け上がり、平静を装ってドアを押した。
俯き加減に前を見ると、フロア係の女の子が目を見開いて剛を見たまま凍り付いている。
オロオロとしながら、メニューを小脇に抱えて、喫煙席か禁煙席かを問う。
目のやり場がないといった感じだ。心持ち顔が赤く染まっているのが分かる。

幸いにも禁煙席に先客はいなかった。
席まで案内して注文を取ると、逃げるように厨房に向かった。
他の客は、彼の異常な格好に、まだ気が付いていないようだった。
入口付近で数人の店員がこちらを見ながら囁きあっている。
キャップのつば横からその様子を見て、剛は顔から火が出そうになる。
しばらくすると、チーフらしい男が2つのコーヒーを盆に載せやってきた。

一つを剛の前に、一つを「こちらでよろしいですか？」と確認して対面の席に置いた。
コーヒーを置きながらチーフは、ちらちらと剛を窺っている。
剛が上目遣いでチーフを見ようとしたとき、一瞬目が合った。
その目には驚きと蔑みの色が滲んでいた。
あわてて両者は目を逸らした。見てはいけないものを見てしまったように。
そして、お冷やのピッチャーを持って、コーヒーのお代わりを持っては、
違うフロア係が剛の席までやってきて、舐めるように観察していった。
彼は、ただただうつむいて座っているしかない。
コーヒーや水を飲むほど余裕がある筈はなかった。